⚠️ 5월 폴리버리 레터의 시작이 내부 사정으로 인해 한 주 늦어졌습니다. 독자 여러분께 죄송합니다.

⚠️ 이번 호는 폭력과 죽음에 관한 주제를 다루고 있으므로, 독자 여러분의 주의를 부탁드립니다.

📋목차

#자녀살해 #자살 #돌봄정의

• 동반자살? 일가족 자살?

• 가족 살해 후 자살은 왜 일어나나?

• 돌봄 부정의: 돌봄은 정의롭지 못하게 분배되고 있다
• 📌 앞으로는 어떻게 해야 할까?

동반자살? 일가족 자살?

2026년 5월 울산에서 어린 4남매가 30대 아버지와 함께 숨진 채 발견되었습니다. 생활고와 양육 부담을 이기지 못한 아버지가 미성년 자녀를 살해하고 본인 또한 스스로 목숨을 끊은 것입니다. 2018년 12월에는 자폐성 발달장애가 있는 9살 딸과 함께 죽으려다가 아이는 죽고 자신은 병원에서 의식을 되찾는 사건이 있기도 했습니다(경향신문, 2020.07.24.). 이런 사건은 ‘동반자살’, ‘일가족 자살’이라는 말로 표현되기도 합니다. 그렇지만 이와 같은 용어는 아동의 생명권이 부모에게 달려있음을 전제하고 자녀를 부모의 소유물과 부속물로 보는 말이며, 사실은 극단적 형태의 아동학대에 해당하기 때문에 최근에는 ‘자녀살해 후 자살’로 일컫고 있습니다(연합뉴스, 2026.03.20.). 자살률은 남성이 여성보다 훨씬 높으나, 부모가 자녀를 살해한 후 본인도 자살에 이르는 경우는 여성의 비중이 높다고 합니다. 그러나 이제까지 왜 특히 어머니의 자녀 살해 후 자살이 아버지보다 많은지에 대해서는 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 오늘 소개하는 김예원, 김명희(2026) 연구는 자녀 살해 후 자살이 일어나는 사회구조적 맥락을 탐구합니다.

가족 살해 후 자살은 왜 일어나나?

💡 여성의 경우 산후 우울증이 자녀 살해 후 자살의 핵심 원인이다?

남성의 경우 자녀 살해 후 자살 관련 기사 중에서 우울증이나 정신병이 원인으로 설명되는 사례는 단 2건에 불과하며, 설명이 된다 하더라도 가족 내 갈등이 함께 원인으로 지목되어 우울증이 단독 원인으로는 드러나지 않습니다. 그러나 여성의 경우, 산후우울증이 핵심 원인으로 지목되는 경우가 많았습니다. 이러한 해석은 여성의 자녀 살해 후 자살을 일으키는 사회구조적 조건을 보이지 않게 만듭니다.

💡 사업 실패, 실직으로 인한 자녀 살해 후 자살은 남성에게만 나타난다

경제적으로 어려운 형편에 처했기 때문에 자녀 살해 후 자살이 발생한 비율은 남성이 여성보다 높았습니다. 특히 본인이 실직하거나 사업에 실패하는 등 경제적으로 갑자기 어려워짐으로써 극단적 선택을 하는 경우는 남성에게서만 발견되었습니다. 이는 남성의 경제적 지위가 불안정해지면 개인뿐만 아니라 가족 전체의 위기와 위험으로 이어질 수 있음을 보여줍니다. 남성에게 생계부양자로서의 과도한 책임이 가해지고 있음을 의미합니다. 반대로 보면 여성의 경우 가계를 안정적으로 운영할 만큼의 직업을 가지지 못하고 있다고도 해석할 수 있어요. 왜냐하면 여성이 일자리를 잃는다고 해도 그것이 가계의 경제적 기반에 결정적인 영향을 주어 가족과 본인을 죽음에 이르는 경우가 적다는 걸 의미하기 때문입니다.

💡 가족관계 위기는 여성에게 큰 위험이 된다

가정불화, 이혼, 부부싸움, 사별, 가정폭력 등 여성은 남성보다 가족관계 위험으로 인해 자녀 살해 후 자살을 일으키는 비중이 많습니다. 평소 술버릇이 나쁜 남편이 술에 취해 아이를 과도하게 훈육하여 도망쳐 나와 자녀와 함께 목숨을 끊을 시도를 한 사건이 예시가 됩니다. 배우자와 더 이상 자녀를 함께 돌볼 수 없다고 판단하거나, 자신이 혼자 죽으면 남은 배우자가 자녀를 돌볼 수 없다는 우려로 인해 살해, 자살을 감행할 수 있습니다. 배우자에 대한 불신을 넘어, 자신 이외에 돌볼 수 있는 사회적 안전망과 제도가 부족함을 시사합니다. 또, 부부싸움 후 배우자에게 복수를 하기 위해 자녀를 살해하고 자살을 하는 경우도 있는데, 이는 자녀를 부모의 소유로 생각하는 가족주의 관념이 반영되어 있습니다.

💡 자녀를 돌보아야 한다는 부담이 자녀 살해 후 자살로 이어질 수 있다

자녀의 장애, 질병, 질환으로 돌봄에 어려움을 겪었기 때문인 경우는 여성이 주도한 자녀 살해 후 자살 사건의 24%를 차지합니다. 이혼, 비혼모로 혼자 돌봐야 하거나, 본인의 장애, 질병으로 자녀를 돌보기 어려운 경우가 많았습니다. 남성의 경우, 혼자 돌봄을 담당해야 하는 상황에 대한 부담이 있을 때, 그 원인은 모두 배우자 가출이었습니다. 또, 배우자가 질병에 걸린 경우에도 자신이 자녀를 돌보기 어렵다고 느껴 자녀와 자신 모두 죽음에 이르게 하기도 합니다. 평소 자녀 돌봄을 전담하던 아내가 사라지거나 돌봄을 수행하기 어려워짐으로써 남성에게 급격하고 감당하기 어려운 위기로 여겨졌기 때문입니다. 남성-생계부양자, 여성-돌봄제공자라는 사회의 공고한 성역할 분담이, 여성의 부재, 질병 등으로 인해 돌봄이 중단될 때, 남성에게 큰 위기를 불러옵니다.

특히, 이런 사건에서는 유서에 ‘미안함’이라는 단어가 많이 발견됩니다. 가족을 제대로 부양하고 있지 못하고, 자녀를 제대로 돌보지 못하고 있다는 것에 대한 미안함을 표현하는 것은 자녀를 혼자 남겨둔 채 혼자 죽음을 선택하면 자녀의 이후 삶이 보호되지 못할 것이라는 인식을 보여줍니다. 저자는 이 부분에서 돌봄이 가족과 개인에게만 전가되고 있음을 지적합니다. 혼자 죽음을 선택하면 아무도 돌볼 사람이 없을 것이므로 자신이 자녀를 살해하는 것이 오히려 돌봄의 책임을 끝까지 수행하는 것이라 생각하게 된다는 것입니다.

돌봄 부정의: 돌봄은 정의롭지 못하게 분배되고 있다

이렇게 돌봄이 가족 내에서 여성에게만 분담되는 것은 누군가를 죽음으로까지 몰 수 있는 심각한 문제입니다. 먼저, 돌봄을 제공하는 사람은 노동시장으로부터 멀어집니다. 누군가를 돌봐야 하기 때문에 그만큼 다른 일을 할 시간이 없어지죠. 돌봄 노동은 자본주의 사회에서 생산적인 노동으로 인정받지 않기 때문에, 돌봄 노동을 하는 사람들은 경제적 자원을 충분히 얻지 못합니다. 더욱이 돌봄 제공자는 돌봄을 필요로 하는 사람들에게 우선적으로 반응해야 하기 때문에 자기 자신의 권리와 이해를 주장하기 어려워집니다. 돌봄 노동을 하는 사람들은, 본인이 돌봄 노동을 구매할 수 없는 저소득층입니다. 우리 사회는 저소득층, 여성에게 돌봄을 전가하고 착취하고 있는 것이지요. 특히 사회는 돌봄이 마치 여성의 본성인 것처럼 믿고, 돌봄을 실패하면 가족과 개인의 책임인 것처럼 죄책감을 부여해왔어요. 한국은 국가 성장을 위해 돌봄의 책임을 개인과 가족에게 전가하면서, 이러한 돌봄 부정의가 국가 단위로 강화되었습니다.

📌 앞으로는 어떻게 해야 할까요?